Enriquecimiento ambiental para la rata mascota

Por Nichole Royer, AFRMA

En estado salvaje, las ratas son animales muy sociales que pasan mucho tiempo en intensa actividad física y mental durante la búsqueda de alimento. No tienen el lujo de disponer de botellas de agua y bloques de laboratorio. Nuestras mascotas pueden estar domesticadas, pero aún tienen las mismas necesidades mentales y físicas que sus contrapartes salvajes.

¿QUÉ ES EL ENRIQUECIMIENTO AMBIENTAL?

El enriquecimiento ambiental es la manipulación intencional del entorno de los animales cautivos para afectar su bienestar físico y mental de manera positiva. Este enfoque relativamente nuevo de la cría de animales ha ido ganando impulso en el campo zoológico, pero tiene el potencial de afectar las vidas de todos los animales cautivos. El enriquecimiento tiene dos objetivos.

El primero es aumentar la cantidad de comportamientos naturales que exhibe una rata, como buscar comida, tener un comportamiento social positivo y aumentar la actividad física. El segundo es disminuir la cantidad de comportamientos antinaturales o no deseados que exhibe un animal, como caminar de un lado a otro, automutilarse y mutilarse a sí mismo (masticarse el pelo, morderse los bigotes, etc.), pérdida de apetito, obesidad o agresividad.

Las ratas están diseñadas para ser animales muy inteligentes y activos. Una rata solitaria en una jaula en la que sólo se encuentran los elementos esenciales, como comida, agua y lecho, no tiene la oportunidad de expresar ninguna de estas características básicas de las ratas. Para algunos animales, esto no tiene ningún efecto visible y viven vidas felices y saludables. Para otros, puede provocar problemas de comportamiento no deseados.

Además de prevenir estos problemas, el enriquecimiento ambiental estimula al animal a volverse más activo e inquisitivo, y puede proporcionar un gran entretenimiento para el dueño del animal. El enriquecimiento generalmente provoca una reducción de la agresión entre compañeros de jaula, estimulación mental de nuestros animales naturalmente curiosos y un aumento de sus actividades físicas. Básicamente, el enriquecimiento les da a nuestros animales algo productivo que hacer con su tiempo y puede hacer que las ratas sean más saludables y vivan más tiempo. Todo aquel que tiene una rata como mascota la está enriqueciendo sin saberlo.

Cada vez que le hablas a tu rata, limpias su jaula y la sacas a jugar al sofá, estás practicando el enriquecimiento ambiental. La estás animando a moverse, a usar sus sentidos y su mente. Desafortunadamente, la mayoría de nosotros no podemos pasar todo el día jugando con nuestras mascotas (por mucho que nos gustaría); por lo tanto, la rata utilizaría las mejores formas de enriquecimiento en nuestra ausencia. El enriquecimiento definitivo sería dejar que nuestras ratas anduvieran sueltas por nuestras casas, pero eso sería inseguro para nuestras mascotas y poco práctico para la mayoría de las personas.

A continuación, se presentan algunas ideas de enriquecimiento que he utilizado y que han resultado exitosas. No garantizo que a todas las ratas les encanten, pero son las que más me gustan. No son originales en absoluto y es posible que ya esté utilizando muchas de ellas y nunca las haya considerado como un enriquecimiento.

ENRIQUECIMIENTO DE ALIMENTOS

Una rata salvaje pasa la mayor parte del día deambulando en busca de comida. En cambio, a nuestras ratas normalmente se les sirve la cena en un plato bonito. Mis ratas suelen correr hacia un plato de comida en un intento de agarrar el bocado más selecto. En ese momento es cuando se producen la mayoría de los casos de agresión, sobre todo entre machos.

Una forma sencilla de eliminar esto y proporcionar a las ratas varias horas de actividad es servirles bloques de laboratorio en cestas de alambre (lo que anima a las ratas a trabajar para conseguir su comida). Si les da una mezcla de cereales, intente esparcirla ligeramente por el suelo de la jaula. Las ratas pasarán varias horas buscando la comida y, como no las atrae a todas al mismo tiempo, hay poca agresividad.

Otra buena oportunidad de enriquecimiento es ofrecerles alimentos novedosos. De vez en cuando, ofrecerles un hueso de bistec, espaguetis, fruta o cualquier otra cosa fuera de lo común despertará su interés. Sin embargo, esto puede abusarse y, si una rata tiende a esperar “golosinas” con su cena, el efecto se reduce en gran medida. Las ratas también pueden volverse obesas por sobrealimentarlas con golosinas.

Mi enriquecimiento alimenticio favorito implica el uso de lo que se vende como un "juguete con canasta rodante para hurones" y se puede comprar en algunas tiendas de mascotas. Se trata de una pelota de plástico duro que se parece mucho a un juguete grande para gatos y se divide en dos mitades para que puedas llenarla con comida y luego cerrarla. Mis ratas pasan horas haciendo rodar la pelota para sacar la comida.

Mientras te asegures de que la comida esté en trozos lo suficientemente pequeños como para que se caigan, las ratas no morderán la pelota. He utilizado comida para perros , chips de plátano rotos, verduras picadas y fruta picada, todo con éxito. Si la pelota se deja en la jaula de las ratas, incluso jugarán con ella cuando no tenga comida dentro. Mis ratas hacen rodar la pelota, la patean, la empujan e incluso la recogen y la llevan por la jaula.

ENRIQUECIMIENTO SOCIAL

Las ratas salvajes son animales muy sociales, y esto se ha trasladado a nuestras ratas domésticas. Como regla general, todas las ratas son más felices y saludables si se las mantiene con un compañero. Juegan, se acicalan y duermen juntas. No se puede pedir una forma de enriquecimiento mejor o más sencilla.

Nunca albergo ratas solas si tengo la opción, y prefiero mantenerlas en grupos de tres o más. Esto puede causar algunos problemas. Las ratas hembras no suelen ser muy agresivas con otras hembras. Las ratas macho pueden ser agresivas, pero gran parte de esto se puede eliminar asegurándose de que estén en una jaula lo suficientemente grande.

Eliminar situaciones obvias que provoquen agresividad (las situaciones de alimentación son una de las principales causas de agresividad). Sí, hay algunas ratas que no toleran tener una compañía. A menudo, se trata de ratas macho que también se vuelven agresivas con las personas. La esterilización suele resolver ambos problemas.

JUGUETES

Sin duda, el juguete número uno para ratas es la rueda. Si bien no aportan mucha estimulación mental, las ruedas proporcionan el máximo ejercicio físico. Siempre me he preguntado cuántos kilómetros recorren mis ratas cada noche mientras corren sobre sus ruedas.

Lamentablemente, algunas ratas nunca usan las ruedas. Esto parece tener mucho que ver con si estuvieron expuestas a las ruedas a una edad temprana o no. Por este motivo, me aseguro de que todas mis crías de rata se críen con ellas. Hay muchos tipos y tamaños de ruedas y, en el caso de las ratas, cuanto más grandes, mejor. Es importante tener en cuenta de qué está hecha la rueda.

No compre ruedas que estén hechas de malla de 1/2 x 1 pulgada, ya que con frecuencia se enganchan en las patas de las ratas y pueden causarles lesiones. Mis ratas han demostrado una clara preferencia por las ruedas sólidas fabricadas por Fern Manufacturing, y me gustan porque son más fáciles de limpiar.

Otros juguetes buenos son los fabricados para gatos y pájaros . Las ratas a veces juegan con juguetes de plástico duro para gatos, que suelen tener el tamaño adecuado para cogerlos y empujarlos. Ten cuidado con los juguetes que tienen piezas pequeñas o que se puedan masticar fácilmente (a mis ratas les encantan las campanas para comer). Algunas ratas usan estos juguetes, mientras que otras los ignoran.

Mis ratas encuentran los juguetes para pájaros infinitamente más interesantes. Naturalmente, estos juguetes son considerablemente más caros, así que normalmente solo compro uno de cada tipo y lo voy rotando de una jaula a otra cada semana. Al parecer, nuestras ratas tienen muchas de las mismas necesidades que los loros grandes, porque esos juguetes son perfectos. Son prácticamente indestructibles, muy interesantes y muchos tienen partes móviles o golosinas para masticar.

Desafortunadamente, la mayoría de los juguetes hechos para pájaros pequeños tienen piezas pequeñas y la mayoría de las ratas los destruirían en cuestión de días.

ESTRUCTURAS

Las estructuras incluyen una serie de elementos grandes que se pueden colocar en una jaula para ratas para su uso y disfrute. He utilizado cuerdas, escaleras y trozos de madera de 2x4 como herramientas para trepar. A las ratas les encanta correr sobre ellos y los usarán con gusto para pasar de un nivel a otro en su jaula. Se pueden comprar cuerdas y escaleras ya hechas para pájaros y son excelentes. Las de 2x4 sirven para el mismo propósito y son mucho más baratas, pero no se ven tan bien y, como no se pueden desinfectar, hay que reemplazarlas con regularidad.

Otras estructuras que parecen gustarles a mis ratas son los túneles y las cajas para esconderse. Creo que son muy importantes y son una de las mejores formas de enriquecimiento que puede ofrecerles a sus animales. Si bien brindan enriquecimiento físico y mental, también satisfacen dos necesidades psicológicas importantes. Las cajas para esconderse (o cajas nido) brindan una sensación de seguridad, en particular para un animal dormido. Tanto las cajas para esconderse como los túneles también brindan barreras visuales y físicas entre los animales. Esto permite que un animal subordinado escape del estrés de estar en contacto constante con un animal dominante y hace posible que el perdedor en una pelea salga de la escena antes de resultar gravemente herido.

Las cajas para esconderse y los túneles ayudan mucho a reducir la agresividad entre ratas. Los túneles se pueden hacer con tubos de cartón o de PVC. El cartón se destruirá, pero no antes de proporcionarle a la rata mucha diversión. Los tubos de PVC se pueden comprar en varias formas, incluidas curvas, en T y en Y. También se pueden comprar en tramos largos (esto es mucho más barato) y cortarlos a la longitud que se prefiera. El PVC tiene la ventaja de que es casi indestructible y se desinfecta fácilmente, por lo que se puede utilizar durante años.

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Reimpreso con autorización de la AFRMA . La American Fancy Rat and Mouse Association (AFRMA) fue fundada en 1983 y es un club internacional sin fines de lucro. Cualquier persona interesada en las ratas o los ratones puede ser miembro. El objetivo principal de la AFRMA es promover y alentar la cría y exhibición de ratas y ratones de lujo. Obtenga más información en AFRMA.org .