Cómo combatir el estrés térmico en el ganado

¿Sabías que el ganado corre un mayor riesgo de sufrir estrés por calor en climas cálidos? Cuando las temperaturas alcanzan los 80 °F o más, es importante estar atento a los signos de estrés por calor en el ganado y tomar medidas inmediatas si presentan síntomas. La intervención temprana es clave, especialmente cuando sus animales intentan refrescarse después de un día caluroso o si las temperaturas nocturnas alcanzan los 70 °F o más. Esta guía lo ayudará a proteger a su rebaño del golpe de calor y otros efectos del estrés por calor en el ganado.

Signos y síntomas del estrés térmico en el ganado

La detección temprana juega un papel importante en la prevención del estrés por calor. Una forma de ayudar a detectar los síntomas antes es comprender los factores ambientales que pueden afectar negativamente la salud de su ganado. Además de las altas temperaturas sostenidas, la humedad es otro factor al que hay que prestar atención, especialmente en áreas con altas precipitaciones. Si el índice de temperatura y humedad (THI) es superior o se prevé que supere los 80 THI, entonces el estrés por calor puede ser un problema. Otros parámetros meteorológicos que se deben controlar incluyen la velocidad del viento y la nubosidad. En estas condiciones, es importante vigilar al ganado para detectar los siguientes signos de estrés por calor, según lo define el Servicio de Investigación Agrícola del USDA .

El ganado no suda de manera eficaz y, en cambio, depende de la respiración para refrescarse, acumulando calor durante el día y disipándolo por la noche. Otra forma de comprobar si su ganado muestra signos de estrés por calor es comprobar su categoría de estrés, definida por la frecuencia respiratoria prevista :

Cómo prevenir el estrés térmico en el ganado

Afortunadamente, existen muchas formas de prepararse y prevenir el estrés por calor en el ganado si se encuentran con condiciones climáticas poco ideales durante los meses de verano. Evite manipular, transportar o procesar al ganado en días calurosos, ya que trabajar con los animales elevará su temperatura corporal. Si es absolutamente necesario, trabaje con ellos en las primeras horas de la mañana utilizando técnicas que no generen estrés.

De manera similar, la producción de calor a partir de la alimentación alcanza su punto máximo entre 4 y 6 horas después de la ingesta. Alimente al ganado después de que baje la temperatura ambiente, de modo que su producción de calor no alcance su punto máximo al mediodía, cuando las temperaturas ambientales también están en su punto más alto. Proporcione un amplio acceso a agua limpia y fresca.

Considere aumentar la capacidad del tanque o agregar bebederos adicionales. Mantenga las fuentes de agua entre 40 y 65 °F y asegúrese de que el agua esté limpia y libre de contaminantes. Asegúrese de tener un plan de respaldo en caso de que falle el sistema de suministro de energía o de agua. Proporcione sombra adecuada, especialmente para el ganado de pelo oscuro, pesado, joven o mayor.

Asimismo, elimine las barreras que impiden el paso del viento en los pastos. Si su ganado se encuentra en edificios cerrados para alimentarlo o alojarlo, utilice suministros de refrigeración, como ventiladores, para asegurarse de que reciba suficiente ventilación. En determinadas situaciones, se pueden utilizar aspersores o nebulizadores de forma intermitente para enfriar al ganado durante períodos de estrés. Sin embargo, cuando el aire ya está lleno de humedad, la niebla no se puede evaporar con la suficiente rapidez. Por lo tanto, el efecto de enfriamiento se ve disminuido.

También debe evitar el uso de rociadores en interiores porque, sin suficiente flujo de aire, pueden empeorar las condiciones al generar más humedad. Si el estrés por calor es un problema, observe al ganado para detectar comportamientos anormales, incluidos cambios en el movimiento y la ubicación. Luego, traslade a los animales afectados a áreas más frescas con menor densidad de población.

Estrés por calor vs golpe de calor en el ganado

El estrés por calor puede convertirse en un golpe de calor en animales con otros problemas de salud o que han sido afectados por el estrés por calor durante un período prolongado. El ganado que sufre estrés por calor puede mostrar signos de jadeo con la boca abierta y respiración superficial mientras está de pie. El ganado que sufre un golpe de calor no se levanta y, por lo general, parece no responder o tiene las pupilas dilatadas. El animal también se siente caliente al tacto.

En los peores días, el ganado normal puede tener temperaturas elevadas en el rango de 103 °F cuando regresa de un pastizal o cuando está reunido en un corral. Por lo general, el golpe de calor ocurre si la temperatura interna de una vaca es de 106 °F a 108 °F. En estos casos, la intervención rápida es clave para asegurarse de que su animal se recupere por completo.

Una medida recomendada en caso de golpe de calor es rociar al animal con agua fría desde la cabeza hasta la cola durante 20 a 30 minutos. También puede ser necesario administrarle líquidos por vía intravenosa.

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